Wei Minzhi n'a que treize ans. C'est la seule capable de remplacer Gao, professeur a l’école primaire du petit village de Shuiquan qui doit partir auprès de sa mère malade. Gao est persuade qu'elle est incapable d'enseigner a des élèves du même age qu'elle. D'ailleurs l'effectif de la classe passe de quarante a vingt-huit élèves. Gao avertit Wei: aucun élève ne doit plus quitter l’école. Elle ne sera payée qu'a cette condition. C'est ainsi que pour être fidèle a sa parole, Wei part a la recherche d'un petit fugueur. Lion d'or Festival de Venise 1999.