Durant la Deuxième Guerre mondiale, un paisible village chinois est occupé par l'armée japonaise. Si la plupart des habitants acceptent le joug nippon, Jade le refuse. La rebelle entrepend de résister à l'envahisseur, au grand dam de son père.

Dans les années 1930, une monarchie sous tutelle de la Grande-Bretagne gouverne l’Égypte. Loin du Caire, les paysans d’un village vivent péniblement. Un jour, pour favoriser les propriétaires terriens, les autorités décident de restreindre les permis d’irrigation. Accablés, les paysans tentent de se révolter.

En 1904, un jeune homme visitant une région rurale a une histoire d'amour intense avec une fille du village. Dix-huit ans plus tard, il repasse par là.

Passant casting sur casting, Paul Kaplan, comédien de formation, ne rêve que d’une chose: réussir!